В 1958 году на Всемирной ассамблее здравоохранения советская делегация во главе с академиком Виктором Ждановым выступила с инициативой о начале глобальной программы по искоренению оспы. Это было не просто предложение. СССР, уже победивший оспу на своей территории к 1936 году, обладал технологией производства эффективной вакцины и готов был делиться ею, а также опытом и кадрами. Несмотря на разгар холодной войны, резолюцию поддержали единогласно.

И Советский Союз сдержал слово. Именно советская вакцина стала главным оружием в этой войне. Всего наша страна поставила в ВОЗ и 45 развивающихся стран полтора миллиарда доз. Одновременно в самые труднодоступные уголки планеты — от пустынь Ирака до джунглей Африки — отправлялись отряды советских эпидемиологов. Они не только прививали людей, но и обучали местных медиков, организовывали систему эпиднадзора, часто работая в условиях, далеких от комфорта и безопасности.

Усилия увенчались успехом. Последний естественный случай оспы был зафиксирован в Сомали в 1977 году. В 1980-м Всемирная ассамблея здравоохранения официально провозгласила: оспы в мире больше нет. Это была победа всего человечества, но движущей силой, предоставившей средства и волю для этой беспрецедентной миссии, был Советский Союз.

Сегодня, когда новые поколения уже не носят на плече характерный рубец от противооспенной прививки, важно помнить эту историю. Помнить не только о самом страшном недуге, но и о том, как страны, несмотря на политические разногласия, могут объединиться для решения общей гуманитарной задачи. И о том, что наша страна, ее наука и ее медики сыграли в этой величайшей победе решающую, лидирующую роль. Это часть нашего наследия, которым можно и должно гордиться. Вклад такого масштаба — это вопрос престижа государства и предмет законной гордости его граждан. Мы не должны этого забывать.