Портрет написал датский живописец Кристиан Альбрехт Йенсен в 1829 году. Пауль Николаи на тот момент был российским послом в Дании. Художник создал образ без помпезности. Камерно. Тепло. Для родных и близких. Работа предназначалась дочери Пауля Николаи, которая жила замужем во Франции.

Шли годы. Картина сменила несколько владельцев. Оказалась за границей. И вот летом 2025 года музей-заповедник «Монрепо» приобрёл полотно. Это был первый шаг. Второй — реставрация.

Шесть месяцев над портретом трудились ленинградские реставраторы. Работа ювелирная. Укрепляли живописные слои, которые осыпались. Восстанавливали позолоту рамы — она была утрачена местами. Сохраняли ветхий подрамник. Тот самый, с пометками на французском языке. Надписи, сделанные рукой предыдущих хранителей, теперь тоже стали частью истории.

Сегодня работа открылась взглядам посетителей. Увидеть её можно, но недолго. До 16 апреля. Затем картину отправят в хранилище. Там она отдохнёт от экспозиционных нагрузок. А после — займёт своё место в витрине постоянной экспозиции.

Это не просто возвращение портрета. Это возвращение памяти. Пауль Николаи был важной фигурой для Монрепо. Теперь его образ снова там, где ему и положено быть.